Une peau artificielle aussi sensible que la vraie

Des scientifiques chinois et américains ont réussi à créer une peau artificielle, qui reproduit le sens du toucher humain car capable de ressentir la résistance des objets.

La sensibilité des prothèses

 Le sens du toucher 

La peau est un organe qui nous protège des agressions extérieures, elle résiste aux infections, maintient le corps isolé et limite les pertes de liquides.
 Mais elle nous permet aussi d’interagir avec le monde, de le ressentir, de connaitre la sensation, la température, la douleur, le plaisir et même de l'utiliser.


Des tissus artificiels viennent d'être fabriqués a l'institut de technologie de Georgie, USA, aussi sensibles que notre peau. Un amas d'environ 1500 nanofibres d'oxyde de zinc pris en sandwich entre deux électrodes et chaque détecteur réagit sous l'effet d'une contrainte mécanique: la piézoélectricité.

Certains matériaux comme l'oxyde de zinc, se polarisent d'eux-mêmes dès qu'il sont soumis à une contrainte générant un courant électrique.
En retour, les nanofils convertissent l'information en signaux afin de reproduire une sensation de toucher.
Les performances sont restées les mêmes après que les circuits ont été plongés 24 heures dans l'eau distillée ou salée.

Cette peau artificielle pourrait alors équiper des prothèses humaines afin de redonner une sensibilité tactile aux personnes amputées, ou recouvrir les mains ou les doigts d'un robot pour lui conférer une meilleure dextérité.
 

Wenzhuo Wu et sa peau sensible

Défi technologique

Plusieurs défis restent à relever pourtant.
La production de peau suffisante pour recouvrir toute une main, le temps de réaction doit être amélioré et finalement des informations sur les frottements/vibrations/température.

Les peaux qui peuvent détecter la pression en fonction des variations, ne peuvent pas ressentir le poids.

"Un robot peut saisir un œuf de façon précise sans le casser a conditions qu'on lui transmette a l'avance le poids, la raideur ainsi que la rugosité.
Un bras mécanique pourra prendre un outil et sentira son poids mais si il glisse, il ne pourra pas le retenir, cette opération demande d'avoir un retour sur les efforts fournis en continu pour des pressions exercées faibles."

Des utilisations prometteuses

 

 Cette peau électronique permettrait également de détecter des étirement de sa surface et servirait par exemple dans des infrastructures afin de surveiller les contraintes mécaniques des ponts ou immeubles. Informant si besoin est de réparer ou corriger les erreurs structurelles.


Ces peaux électroniques a la pointe de la technologie sont au début de leur progression technologique, des améliorations sont déjà en étude. Un jour on pourra réhabiliter des personnes amputées ou avec des graves problèmes de peau grâce a l’électronique.


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Sources:
 http://www.futura-sciences.com/magazines/sante/infos/actu/d/medecine-peau-artificielle-aussi-sensible-toucher-peau-humaine-46228/
http://www.larecherche.fr/savoirs/rendre-robots-sensibles-au-toucher-01-10-2013-135971
 http://www.medecingeek.com/une-peau-artificielle-sensible-au-toucher/